第二章 阿拉伯半岛
阿拉比亚是亚洲西南的一个半岛，是世界地图上最大的半岛。这个半岛的面积为一百零二万七千方英里，人口约有一千四百万。沙特阿拉伯的面积(鲁卜哈利沙漠除外)为五十九万七千方英里，人口据说有七百万；也门的人口为五百万；其余的人口属于科威特、卡塔尔、休战的各酋长国、阿曼和马斯喀特、亚丁和亚丁保护地②等。地质学家告诉我们，阿拉比亚原来是撒哈拉沙漠以及经波斯中部和戈壁沙漠③而横渡亚洲的沙土地带的天然的继续(现在有尼罗河河谷和红海的深罅，把阿拉比亚与撒哈拉沙漠分开了)。来自大西洋的西风，现在只能给叙利亚和巴勒斯坦的高地带来雨水，在较古的时代，必定能达到没有干涸的阿拉比亚。在冰河时期，冰层没有延长到小亚细亚的崇山峻岭以南，所以，阿拉比亚在那个时期的某一段时间，一定是非常适于居住的。阿拉比亚有许多干涸的河床(瓦迪)，足证从这些干涸的河床中流过的雨水是具有强大的冲刷力的。阿拉比亚北边的境界，是不很清楚的，但我们可以承认有一条虚线，自红海的亚喀巴湾的正东，延长到幼发拉底河。从地质学上来说，整个叙利亚-美索不达米亚沙漠，实在是阿拉比亚的一部分。
阿拉伯半岛，从西向波斯湾和美索不达米亚低地倾斜。这个半岛的脊骨，是一条山脉，自北至南，与西海岸相平行，北端在米甸，拔海九千英尺，南端在也门，拔海一万四千英尺①。希贾兹的赛拉峰，拔海一万英尺。自这条脊骨向东的倾斜，是缓慢的，延伸了很长距离；向西面红海的倾斜，是陡峻的，延伸的距离很短。这个半岛的南边，海水逐渐后退，海岸逐渐前进，速度每年约七十二英尺，海滨有低地，成为这个半岛的边缘，阿拉伯语称低地为帖哈麦。北方的中心高原纳季德，平均拔海二千五百英尺，纳季德的沙马尔山上有一个红花岗岩的艾扎峰，拔海五千五百五十英尺。半岛的东、西、南三面，海滨低地的背后，都有高度不同的山脉。东海岸上的阿曼地方有一座山，名叫绿山，最高峰拔海九千九百英尺。半岛迤东，一般是向东倾斜，此峰独高耸天空，特别醒眼。
