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对儿童语言学习障碍综合征的描写至少可以追溯到19世纪早期。Gall（1758—1828）可能是第一个描述那些言语使用和理解力较差儿童的人，并将他们与智力落后的人群相区别。1967年Lenneberg所著《语言的生物基础》中，首次从语言学角度较详细地论述了环境剥夺导致的语言障碍、先天愚型和先天性聋童的语言获得。20世纪70年代美国出版了总结智障儿童语言发展研究的系列论著，1980年起美国成立儿童语言障碍协会，之后每年召开研讨会。90年代以来，儿童语言障碍研究的广度和深度空前推进，在理论视角、被试类型、研究方法上都得到了大幅度的拓展和完善。

我从2004年左右起关注到这一领域，2006年开始指导硕士生后，考虑到国内这方面的研究数量非常少，而且研究者多是特殊教育和心理学的背景，语言学背景的几乎没有，所以决定带领学生对这一领域进行探索。当时本人正在主持国家社科基金青年项目“现代汉语名动形语法性质的神经心理机制研究”（06CYY004），在研究过程中我们除了以正常成人为被试外，也有意识地对语言障碍儿童进行观察，研究了智障儿童对名词和动词的加工，同时在关注的人群还有自闭症儿童。因为处于尝试阶段，当时我们不但对如何选取被试、如何设计符合被试认知特点的实验没有经验，最初几年甚至苦于无处寻找被试。

摸索了几年后，2011年我以“汉语儿童语言发展障碍研究”为题再次申报国家社科基金青年项目并获成功（11CYY022）。该课题设计之初就希望能以国际上公认的研究标准，系统地调查汉语各类障碍儿童在语音、语义、句法、语用等层面的加工和发展情况，2015年课题顺利结项。迄今我们研究过的障碍儿童包括：智障儿童（做过专门以唐氏综合征儿童为被试的研究）、自闭症儿童、特异性语言损伤儿童、人工耳蜗植入儿童和发展性阅读障碍儿童。在研究过程中，我们接触到了大量的语言障碍儿童，切身感受到语言有障碍是怎么回事，很多障碍在平常人看来是多么不可思议；我们也接触到了大量的语言教育工作者，他们敬业、富有爱心，但是他们工作中最大的困惑往往就是能感受到孩子们语言有问题，却无从分析和下手；毫无疑问，我们也跟家长有了大量接触，甚至多次与他们共居教育机构附近的出租屋内，半个月、一个月地与他们和他们的孩子朝夕相处，家长们焦虑最深的也往往是语言问题，因为这直接关系到孩子未来能否进入普通学校学习、能否融入主流社会、能否生活自理，或者更根本的，能否表达基本的生理需求。随着课题研究的展开和深入，我对硕士生的课程也进行了相应的调整，开设了“儿童语言习得与发展”和“儿童语言障碍”两门课，并逐渐构建起“儿童语言障碍”的框架体系，因为“儿童语言习得与发展”有很多现成的教材和著作可以参考，但“儿童语言障碍”没有。课堂上，同学们提出过很多问题，有学术问题，也有现实问题，主要是关于儿童语言发展中的一些异常现象的疑惑，而这些儿童基本来自身边的邻居或亲戚家庭。我的同事、朋友也经常会咨询我儿童语言发展的问题，有一种担心是普遍的，就是怕孩子的语言发展已经滞后或异常，但因为自己的无知或疏忽而耽误了最佳的干预时间。