前言 大脑是如何组织信息的
人类探索神经提升的历史由来已久——试图找到某些方法来改造我们的大脑。我们训练大脑，使其变得更加可靠、更加高效，以帮助我们实现目标。法学院、商学院、医学院、音乐学院、体育学院，无不致力于开发大脑潜能，以期取得更高成就，在竞争日益激烈的社会中占据一席之地。完全依靠人类智慧的力量，我们设计了一套用以解放杂乱大脑的系统，帮助记录那些无法记住的细节。这一系统及其他创新设计都旨在改善我们的大脑，借助外部机制释放大脑的某些功能。
约5000年前，神经提升取得了最大的进步之一——人类发明了一种用以提升大脑记忆、检索功能的革命性方式。书面文字的发明一直被视为一种突破，但实际上人类对文字语言的利用仅仅停留在早期简单食谱、销售单据及商品库存的记录上。约公元前3000年，我们的祖先开始从游牧生活向城市生活过渡。他们兴建了越来越多的大城市和商业中心。城市日益增多的贸易给商人的记忆能力带来巨大挑战，因此，早期书面文字成为商业交易记录的一个重要组成部分。之后，书面文字逐渐扩展到诗歌、历史、战争策略、复杂建筑群修建指南的书写。
在发明书面文字之前，我们的祖先只能依靠记忆、草图、音乐进行编码以保存重要信息。当然，记忆并不总是可靠的。但这并不是因为大脑的存储功能有限，而是因其检索功能有限。一些神经学家认为，几乎每一个有意识的经历都会存储在我们大脑的某个地方，但问题是如何找到这些记忆，并将它们拉出来。有时，我们回忆出来的信息是不完整、扭曲的，甚至是带有误导性的；有时，我们的脑海中会突然蹦出某个完全不可能发生的零星场景片段，它们鲜活生动，甚至让我们忽略了基于大量观察所获得的真实信息。也许我们所观察到的信息才能帮助我们更准确地做出医疗、投资方面的正确决策，帮助我们决定究竟应该信任谁。这种喜欢编故事的功能仅仅是大脑机理的一种，是大脑工作产生的副作用之一。
我们需要意识到，思维及决策模式已经历经了几千年的演变发展，我们像狩猎采集时代的人类一样不断收集着信息。我们的基因还无法满足现代文明的要求，但幸运的是，人类已经知道如何克服这些进化限制。你将会看到人类如何应对源自文明之初的繁杂信息并组织这些信息；你还能看到社会中最成功的艺术家、运动员、战士、企业高管、学术权威如何通过规划自己的生活，最大限度地发挥创造力并提升效率。这让他们得以更少地关注世俗杂事，从而将更多的精力投入到那些鼓舞人心、令人欣慰且有成就感的事情上。
过去20年来，认知心理学家已经提供了多种证据证明人类的记忆是不可靠的。糟糕的是，我们对许多错误的回忆都拥有惊人的自信。这不仅仅意味着我们错误地记住了某些东西（当然这已经够糟糕的了），我们甚至不曾意识到这些错误，反而固执地认为自己所记住的东西是真实可靠的。
大约5000年前，最初发明书面文字的人实际上仅仅是试图提升大脑中海马体的能力，这是大脑存储系统的一部分。他们通过将记忆的一部分记录在泥板、洞穴墙壁，以及后来的纸莎草纸及羊皮纸上，有效地克服了人类自然记忆的限制。后来，我们开发了其他机制，如日历、文件柜、计算机及智能手机，以帮助我们组织和存储信息。当计算机或智能手机不堪其重时，我们可以买一个更大的存储卡。这种内存既是一种隐喻，也是一种物理现实。我们正在将大脑神经需要处理的一系列信息转存到外部存储设备，使其成为大脑的外延，成为神经的增强剂。
