播州

西方有一个奇人。

此人就是黑田孝高官兵卫，也就是后来的如水。这位稀代的策士，这时年仅三十出头，不但没见过信长，也没见过藤吉郎。

但他却常暗想：

“如此以往，日本国不久将为织田家天下。”

他喜欢预言，经常预言各种事情，但周围却没有人相信他的预言。

官兵卫自祖父一代开始，就在播州御着 [1] 地方土豪小寺家当家老。家老是他家的祖传家业。

但官兵卫却并不被主君小寺政职重视，也不被同僚们所看重。官兵卫在这小城，只被当作一个有病的怪人、奇人看待。

不会舞枪弄剑，有何用处？”

人们背后都这样议论。事实确实如此，官兵卫不会舞枪弄剑冲锋陷阵。官兵卫擅长的是运筹于帷幄之内，决战于千里之外。但如此大规模的战役，与区区小寺家，几乎毫不沾边。

“无聊！”

官兵卫颇觉怀才不遇。他觉得人间世界本为自己施展才华之处，若不能得志施展才华，那自己的大志将会像魂魄般脱离人身，变成鬼神，夜访他人枕边，梦魇他人。

官兵卫很郁闷。但他并不表现出自己的郁闷，他不愿与别人发生无聊的冲突。

官兵卫始祖无人知晓。

其先祖当是无名之辈。后来官兵卫之子黑田长政身为筑前福冈五十二万三千石黑田家初代藩主时，自称其祖先是近江佐佐木源一族，但无从考证。

官兵卫祖父从备前 [2] 漂泊到播州姬路 [3] 一带，是一个卖眼药的郎官。

所卖眼药据传疗效极佳，而且推销方法特别。姬路北广峰山上有座广峰神社，据传有神灵能祛病驱邪。每年初夏疫病流行前神社给播磨国内所有人家都发放驱邪神符。官兵卫祖父