第二部分 理论
第四章 信息技术
在本书的第一部分里，我们基于第一手研究和其他人的书面作品，为大家罗列了专业工作正在面临各种变化的证据，但是我们并没有深入探讨这些变革的原因。这正是我们在第二部分里希望达到的目标。我们希望为正在发生的情况提供全面系统的解释。我们即将提出一系列理论和模型，用于解释之前所发现的那些证据，再帮助我们预测接下来还会发生什么。
本章一开始我们会聚焦在社会的“信息基础”上，研究过去它是如何影响人类分享实践经验的方式的，以及未来它将如何产生作用。接下来我们会研究技术，讨论制定预测的价值所在。此处的结论将帮助我们探索未来技术的四个重大发展方向。在本章最后部分，我们将介绍过去几十年技术的变化对专业工作所带来的影响，这将成为下一章的基础：在第五章里我们将探讨知识的本质、专业工作的进化发展，以及那些将要取代传统专业方法来创造并传播实践经验的模式。
4.1 信息基础
在日常对话中，人们使用技术这个词汇多过信息技术和IT。对于技术的偏重是可以理解的，因为技术在我们日常生活中所带来的成就是非常显著的。从设计层面到它们所拥有的实力，技术都拥有超凡的魅力，我们也自然会感叹于技术创造者的天赋和心灵手巧。但是仅仅对技术表示关注而忽略了信息这一层面，可能会忽视信息的角色和价值，对整个世界都是如此，对专业工作来说更是如此。
社会的信息基础可以为我们在专业工作领域观察到的或者预计将要发生的变化提供一种合理解释。这个词汇是指信息存储和传递的主流方式。这里所指的信息比较宽泛，包括一系列相关概念——从信息链一端的原始数据涵盖到另一端的知识和经验。以沃尔特·翁（Walter Ong）在《口头文化和写字文化》（Orality and Literacy）中的观点作为起点，我们提出人类社会的信息基础模式经历了四个发展阶段。基于此，我们认为在不同的阶段，社会的信息沟通分别依赖于口述、手稿、印刷以及信息技术。我们所关心的重要问题是社会的信息基础在何种程度上影响了实践经验的供给，它们如何被创造出来？如何得到分享？谁可以接触到并理解这些内容？我们的假设用于存储和传递信息的系统，对于实践经验的创造和传播有着重大影响。更准确地说来，信息基础，通过某种不明确的机制，决定了实践经验的数量、复杂程度、来源、获取便利度、更新的频率，以及可以对信息进行可靠应用的人类和其他系统。关于信息与通信系统发展历史的相关文献，包括人类学和社会学，都确认了这一观点。简而言之，我们认为信息基础对实践经验的创造和传播活动产生着深远的影响。
我们接着深入探究信息基础在这四个发展阶段——口述、手稿、印刷以及信息技术中的影响，希望借此对专业工作以及其他领域未来的潜在发展趋势做出预测。
大多数专业人士受邀评论人类从手稿时代到印刷时代的进步时，他们迅速根据直觉承认知识的组织方式在这一转变过程中发生了巨大改变。如今我们正处于从印刷时代转变到信息技术以及互联网时代的过程中，这时专业人士却似乎不那么愿意承认类似的情况正在重新上演。为了帮助大家理解这些变化，接下来我们针对每一个阶段展开分析。
