提出观点并加以支持
前言：汇集你的论证
假如你已积累了遍布电脑桌面或占满硬盘的大量数据（如注释、复印件、摘要），此刻就应该立即着手进行分类整理，特别是当你对研究问题的答案已经隐约有些想法时。你可能像其他研究者一样，按照最常见的标题将资料随意依次排列，并开始撰写。不幸的是，这样的标题通常是最没有帮助的，它只是反映原始资料所说的内容。即使这些标题并不肤浅，他们也只不过是线性的排列组合（A+B+C……）而已，这样的架构仍过于薄弱，无法支持复杂的论证。显然地，这些标题无法以一种支持你的观点的方式组织起来。
为了将那些数据组织成对你有用的实质内容，你需要有个组织原则，但这个原则并非根据你资料的分类，而是根据你研究问题的答案与支持这个答案的逻辑。研究报告的组织应该是为了要支持你的观点，进而回答你的研究问题，这样一来，你花在回答自己的问题上的时间，以及读者花在阅读你研究报告上的时间才是值得的。上述对问题的答案或观点的支持便构成我们所谓的研究论证。
你首先必须将数据内容依你论证的组成要素组织起来，最后的草稿不但要能反映论证的结构，还得反映读者的理解方式。我们可以用下列两个步骤来讨论：首先，将你论证的要素汇集起来，然后再分类整理，以符合读者的知识及需求。但产生一份有效的报告是个循环的过程，所以当你专注在本书第三部分关于论证的汇集时，你应该把本书第四部分中有关如何初拟一份草稿的意见放在心里。当你成为比较有经验的作者时，你就可以同时进行汇集论证及规划草稿了。
研究论证
在第四章，我们将日常生活中烦人的问题与引发研究计划的议题区分开来。同样的，我们必须将日常生活中的争论与研究报告的论证加以区别。人们通常将争论视为争执：例如儿童为了玩具争执、室友为了音响争执、司机为了行驶优先权争执。上述的争执可以是礼貌温和的或是火暴的，但是他们全都牵涉到非输即赢的冲突。当然，研究者有时候会为了研究的证据爆发争论，他们会指控对方粗心大意、没能力甚或欺骗。然而，真正的研究者对这样的争论是不屑一顾的。
