第四章 美德与力量——罗马的张力
罗马人古老的高尚品德
美国人发布《独立宣言》的当年，爱德华·吉本（Edward Gibbon）出版了他的《罗马帝国衰亡史》第一卷。罗马的伟大充满了此书的字里行间，极大地刺激了美国建国者们的想象力。他们认为罗马共和国和自己创建的美利坚合众国之间有类似之处。后来，随着美国的成长壮大，人们发现了两者之间更多的相似之处。
1764年，吉本便有了书写这本巨著的想法，“当时，我在主神殿（Capitol）的废墟中静坐沉思，赤脚的修士们正在朱庇特神庙咏唱晚祷曲。”吉本当年所坐的大理石阶梯现在可供人们歇息，这些台阶通向卡比托利欧山（Capitoline Hill）上古老的天庭圣母玛利亚（Santa Maria in Aracoeli）教堂——也即罗马朱庇特神庙的所在地。公元前8世纪中叶前后，罗穆路斯（Romulus）在这座山上为逃亡的奴隶建立一个小村庄，并在此处建造了朱庇特神庙——后者现在是一间方济各会教堂。罗穆路斯村民的后裔后来征服了世界很多地区——从苏格兰到美索不达米亚，从德意志到摩洛哥，现今的人们在欧亚非三大洲各地的断壁残垣中仍能看到罗马和平时期的影子。
不过，将罗马文明仅仅视作一片废墟是没有不过，将罗马文明仅仅视作一片废墟是没有道理的。在罗马共和国和美利坚合众国之间有一以贯之的延续性。让我们从主神殿走到中古罗马的核心区［曾经的共和国战神广场（Campus Martius）所在地］，再绕过建于罗马首位皇帝奥古斯都统治时期的庞大的圆顶万神殿：呈现在我们眼前的是持续了两千多年的公民生活，即使是最恐怖的时期，这种公民生活也在延续。旧罗马衰落了，但没有死去。执政官的罗马、皇帝的罗马以及教皇的罗马——也就是所谓的永恒之城——常常被毁，却从未消失，反倒赋予很多国家以秩序。
约翰·亨利·纽曼（John Henry Newman）认为，通过其对现代国家的影响，罗马帝国直到今日还有鲜活的生命。罗马的力量是圣保罗所谓的那种“阻遏性力量”——阻遏完全失序的状态或者基督教谓为敌基督统治的无政府状态。1838年，纽曼写道：“我们与父辈一样，实际上都要面对一种无所不在的强大的无序原则。它悖逆上帝和人类的精神，各个国家的政府权力即便使出浑身解数也很难控制它……至少先知预言告诉我们，现有的社会和政府框架就其作为罗马权力的对应物而言，是阻遏性的，而且一旦这种束缚失效，敌基督便会崛起。” [1]
