发现，越复杂的系统越不稳定，这挑战了生态学和经济学的一个流行观念，即系统越复杂越好，因为经济学的丰裕性等同于生态学的多样性。复杂系统研究的一个重大突破，是发现系统复杂性和稳定性之间是权衡取舍（trade-off）的关系。用通俗的语言说：“鱼与熊掌不可兼得。”我们发现这一关系对于理解分工演化和文明兴衰的规律有重大启示。
1.3.1 一般斯密定理：分工演化的三重约束
我们依据非线性生态学的研究提出一般斯密定理，指出劳动分工受市场范围、资源种类和环境波动的三重限制，在生态—工业系统的稳定性与复杂性之间存在“鱼与熊掌不可兼得”的权衡取舍，从而可以深化对历史经验和未来趋势的认识。
案例一，资本主义的生产方式首先起源于人口密集、交通方便的河海口岸，因为人口多、市场大，才会促进分工的细化。新古典经济学的一般均衡模型假设产品种类不变，产品生命周期无限，把分工细化的机制排除在经济活动之外，因此就不可能理解现代市场经济的演化模式。
案例二，邓小平强调，“科学技术是第一生产力”。其在经济学上的表现，就是科学技术发明不断开发新的资源，例如自然能源的利用，从农业的生物能源，扩展到煤、石油、电、核能、太阳能、风能等，由此才有人口和市场规模的不断增长。
案例三，政治经济学关于资本主义寿命的若干疑难问题，可以从一般斯密
案例三，政治经济学关于资本主义寿命的若干疑难问题，可以从一般斯密定理的应用中得到解答。马克思曾经预言利润率有下降的趋势，列宁曾经断言，帝国主义是资本主义的最高和最后阶段，凯恩斯也有资本边际效率递减的说法。他们都没有认识到，资本主义社会中不同发展阶段的不同产业，其动态演化的利润率和资本效率并不相同。虽然每种技术或产业在成熟阶段都有利润率下降的趋势，但是新兴技术或新兴产业的起飞阶段可以产生新的利润空间，使资本主义国家可以利用税收和公共开支等政策工具，调节不同产业和阶层之间的利益分配，在某种程度上缓和社会矛盾。毛泽东看到社会主义国家存在资本主义的发展空间，邓小平发现社会主义国家同样可以利用国际市场加速科技进步，发展了马克思的政治经济学。
