秋天的帕特南县，你可以看到野雉突然从藏身处冲天而起，飞过无垠的黄褐色田野。有时候，在橡树和白桦细长的树干阴影中，你能看到徘徊的小鹿。真正的猎人对这片地方不感兴趣，因为这里不够“开阔”：这儿有许多铺着沥青的道路，有些地方房屋、商店和学校密集，还有纽约州高速公路无情的插入。
这个县的南边，靠近托纳帕克湖的地方，曾是深受城市中产阶级欢迎的避暑胜地；湖早已风光不再，过了时，但小小的商业定居区还在它的另一头完好无损。
九月的一个下午，直到进入这个单调沉闷的小村庄后，达文波特夫妇才找到他们的路：迈克尔坐在方向盘后，注视着前面必须左转的路，露茜皱眉看着摊在大腿上的地图。
“我们到了，”他告诉她。“就是这条路。”
他们经过一片整整齐齐、你挤我挨的房屋，几幢房屋前面的草地上竖着圣母马利亚的塑料雕像，屋檐一角上插着美国国旗，在这个没有一丝风的下午，旗帜耷拉着。露茜说：“好啊，俗起来了，不是吗？”不过他们顺着曲曲折折的小道一路开下来，路两边除了低矮、老旧的石头墙和茂密的树丛外，什么都没有。最后他们总算找到他们要找的地方：一个褐色的木瓦邮箱，上面写着“唐纳安”。
他们是看了一则地产广告而来，广告信誓旦旦写着：“私人产业迷人的客舍出租，四个半房间，漂亮的庭院最适合有孩子的家庭。”
“车路状况不太好，”迈克尔说，此时他开车沿着路上的车辙朝坡上开去，一路扬起巨大的灰尘，这条荒芜的长路正好激起了他们的好奇心。
“啊，好啊，你们是达文波特夫妇吧，”房东太太从自己家里冒出来，手里拿着一大串钥匙。“这儿还好找吗？我是安·布莱克。”她小小个头，但行动敏捷，脸已呈老相，尖下巴配上假长睫毛看上去很滑稽，让迈克尔想起过去的卡通人物贝蒂娃娃。
“我觉得最好还是先领你们看看房间，”她解释说，“以免你们觉得有些地方不合适——我喜欢它，不过我知道，它不一定对每个人的胃口——如果你们很喜欢的话，我再领你们四处走走，看看周围的情况。因为说实话，周围的风景才是这儿最吸引人的地方。”
对于这套房，她说得没错：并不一定符合每个人的口味。房间不长，憨笨的样子，比例也不太协调，墙上刷着浅粉色灰泥，而木窗框、木质百叶窗却是淡紫色。楼上一头是一扇法式门，通向小巧而简单的阳台，阳台上爬满了葡萄藤，随意的葡萄藤顺着台阶盘旋而下，从阳台下到石板平台上，那儿便是前门。如果往后走上草地，快速看上一眼，这幢房子似乎有点歪斜，简陋可笑，仿佛还不知道房子该是什么样的孩子画的画。
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