喝第二杯时，迈克尔开了一个新话题，他希望那会是个快乐的新话题。“听着，保罗：这附近还有个画家，我觉得你会喜欢他的——也许你早就认识他——汤姆·尼尔森。”

“哦，我知道这个人，当然。”

“好。不管怎样，他是世上少有的好人，没有一点架子，我觉得你们俩可能会合得来，也许我们可以找个时间聚一聚。”

“嗯，谢谢，迈克，”保罗说，“但我觉得无所谓。”

“哦？为什么不愿意？你不喜欢他的作品？”

保罗的右手手指忙着摸他的胡须，仿佛在仔细推敲要说的话。“我觉得他是个很好的插图画家。”

“可插图只是他作品的一个部分而已，”迈克尔说。“他的画作才是主要的，而且它们——”

“是的，是的，我知道。它们很了不起，博物馆都收藏什么的。可是人们当画买的那些东西，你知道，当画作买的，其实还是插图。”

迈克尔的脑子里一片空白，仿佛他正要开始一场超出他的理解能力之外的争论：没有明确的术语，一切都很晦涩。“因为它们是——你是说它们是——具象派的？”

“不，”保罗·梅特兰有些不耐烦地说。“不，当然不是。事实上，我希望人们不要再说那种蠢话，也希望他们不再说什么‘抽象派——表达主义画家’。我们就是想画画，如此而已。但是一幅画要好，它首先应该是独立的；它不需要文字解释。否则，你看到的只是些小聪明、一些朝生暮死、短暂片刻的东西。”

“那你是说尼尔森的作品不能流传下去？”

“噢，能不能流传下去可不是我说了算的，”保罗·梅特兰说，看来因为说出了自己的观点而很痛快。“得由大家说了算，经受时间的考验。”

“好吧，”迈克尔说，想给这场气氛紧张的谈话找个比较友好的结尾，“我想我大概明白你的意思了。”说完只觉得心里空洞洞的，仿佛被逼无奈出卖了自己的朋友。

“请注意，我对这人本身并无成见，”保罗还在说；“我肯定他讨人喜欢；只是我无法想象我们有什么共同之处可以谈谈的，你知道，我们是同一领域里的两个极端。”说完后，他们坐在那儿沉默地喝酒，仿佛过了很久，保罗才问，“你还经常见到比尔吗？”

“偶尔吧，实际上他这个周末可能会来；我猜他是想带新女朋友过来看看。”

“哦，那好，”保罗说，“听着，如果他真的过来了的话，你能给我打个电话吗？”可他突然一拍前额。“哦，不行，等等——这不行，戴安娜和那个叫什么的这个周末也会来。真他妈讨厌，是不是？为什么我们老是得站在某一边呢？”

“是啊。”

保罗将手中的威士忌一饮而尽，又打手势再要了一杯。中饭还没吃已喝下三杯酒，还有一下午的粗木工活要干，这可真有点莽撞；不过，梅特兰从来都是知道自己在做什么的人。

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