本书是秦晖先生近几年写的一些近代史文章组编而成。2011年时逢辛亥百年，秦晖应报章之邀开了个专栏，就中国“走出帝制，走向共和”中的许多问题谈了很多不一样的看法。
到了2014年“一战”百年、2015年新文化运动百年，秦晖又写了些相关文字。这期间还对太平天国与近代中日关系也发表过意见。所有这些看法其实都来自多年以来秦晖对近现代史的一个宏观构想，它们之间的有机联系是显而易见的。
如何“走出帝制，走向共和”？如何理解“三千年未有之变”何以发生？秦晖认为，迄今为止的中国历史头绪纷纭，但抓住了这一头一尾的两大变局——形成我们过去主要传统的“周秦之变”，与历时百余年我们至今仍身历其中的“晚清以来之变”，也就能真正把握中国悠久历史的脉搏，并看到今后继续努力的方向了。
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第一章 “演员”越来越清晰，“剧本”越来越模糊
003 辛亥革命“成功”了吗？
004 “辛亥观”的演变
007 “细节化”的辛亥叙事：什么是“政党”？
010 革命还是立宪：也许是个假问题？
014 “政治革命”还是“种族革命”
016 和平的君主立宪可能吗？不可能仅仅因为是满族皇帝？
019 辛亥研究，如今细节是越来越清楚，而背景却越来越模糊了
第二章 “改朝换代”与君主和平立宪的可能性问题
—— “封建”与帝制的比较
025 假如辛亥前是汉族王朝？
030 辛亥革命推翻了什么“王朝”？论此王朝并非彼“王朝”（dynasty）
033 “光荣的女王”是个“亡国之君”？
037 “有国王的共和国”与“半封建”帝国的宪政之路
040 辛亥中国：革命为什么成为大概率事件？
第三章 为什么人们厌恶了帝制？
047 大灾难的形成机制
049 “必然”论与“偶然”论的中国版
