书名: 丹尼尔•希利斯讲计算机

作者: 【英】丹尼尔•希利斯;周波，张蔷蔷译

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出版: 天津科学技术出版社

出版日期: 1月 2021

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语言: 中文

从某种意义上来说，第三条原则是第一条原则的对立面，我将在最后一章展开详述。也许存在一种全新的计算机设计和编程方式，它并不基于标准的工程设计方式。这一设想令人感到无比兴奋，因为当系统过于复杂时，常规的系统设计方式将不再有效。实际上，第一条原则会导致系统带有一定程度的脆弱性和低效性。这个缺点与信息处理器的基础性缺陷没有关系，而是层次设计方式的一个缺陷。那么，如果我们采用一种与生物进化相似的设计过程，情况会如何呢？在这个设计过程中，系统行为源自很多简单交互作用的累积，而非“自上而下”的控制。通过这种进化过程设计出来的计算机可能具有生物体的某些健壮性和适应性。至少，这是一种希望。我们还未完全参透这一设计方式，它也可能会被证明行不通。这是目前我研究的一个课题。

为了全面了解计算机的本质，我们需要先掌握一些基本知识，再研究深层次的内容。本书前两章将介绍以下基本内容：布尔逻辑、二进制和有限状态机。在读完第3章时，你便能自上而下地理解计算机的工作原理。这也为理解第4章的内容奠定了基础，第4章将介绍有关通用计算机的有趣概念。

哲学家格雷戈里·贝特森（Gregory Bateson）曾将信息定义为“非同小可的差异”。换句话说，信息存在于我们选择用来表示意义的差异之中。例如，在原始的电子计算器中，信息是以电流流通与否造成的灯的开启和关闭来表示的，而信号的电压和电流方向则无关紧要。这其中起关键作用的是一根能够传输两种可能的信号的线路，其中一种信号是让灯亮起。在这里，产生关键作用的差异之处，也就是贝特森所说的“非同小可的差异”，就是电流的流通与否。贝特森给出的定义很明确，这个定义于我而言有着更为丰富的含义。在短短几十年间，世界发生了翻天覆地的变化。信息技术的发展引发或者促成了我们在商业、政治、科学和哲学领域所目睹的许多变革。当今世界，许多事情已异于往昔，而这一非同小可的变化皆源自计算机。

人们普遍认为，计算机是一种能够融合文本、图像、动画、声音等所有已有形式的多媒体设备。然而我认为，这一观点低估了计算机的潜力。计算机当然能够综合处理各种形式的媒体，但其真正的威力是它不仅能处理概念的表示形式，而且能处理概念本身。计算机最令我震惊的地方不在于它能够储存图书馆中所有书籍的内容，而在于它能够识别并总结出书中所述的各种概念之间的关系；不在于它能展示出飞鸟或者星系自旋的图像，而在于它能猜想并预测出创造了这些奇迹的物理定律将会产生的结果。计算机不只是一台先进的计算器，或一架高级的照相机，或一支具有神奇功能的画笔，它更是一种能够加速和扩展思维过程的工具。计算机是一架富有想象力的机器，它从我们输入的概念演变为人类从未抵达的情境。