书名: 天才与狂徒

作者: ［英］西蒙·温切斯特;文家欣译

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出版: 浙江人民出版社

出版日期: 2月 2021

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语言: 中文

桑蒂运河的命运可以视为无数早期运河命运的缩影：为了绕过瀑布而建造的旁道运河以及完整的通航运河，都难逃这一宿命。尽管人们为了“第一条运河”的称号争论不休，事实上，在老洛米·鲍德温及其后继者规划的大运河前都败下阵来，即使由乔治·华盛顿这样的伟大梦想家所构思、规划的运河也不例外。这些运河虽然可看作眼界和雄心的心血工程，也有着极重要的象征意义，但它们从未产生任何效益，仅在概念上（而非实际上）将国土连接起来。

詹姆斯河运河（James River Canal）开工不久，老鲍德温等人便从梦想家和投机者手中接棒，长久以来顽固纠缠着先驱们的失败魔影终于开始消退了。有了专家的参与，水路开始飞快地显现其真正的价值，水路网也逐渐形成。

老鲍德温首先在波士顿附近的一个项目上初试身手。那是一条通航运河，虽然不能带来多少经济上的利益，但它在技术上将成为其他伟大运河工程的榜样。这就是米德尔塞克斯运河（Middlesex Canal），它将梅里马克河（Merrimack River）与波士顿港连接在一起。

老鲍德温在申请成为该项目的设计和建造负责人时曾经踌躇过。他向新成立的米德尔塞克斯公司董事承认：“我的确毫无经验。我确实研习理论多年，并且苦心孤诣地想要掌握建造运河的原则。但到目前为止，我从未见过哪怕有一英尺造得正确的运河。”

不过，老鲍德温还是被雇用了，且很快有了帮手。公司董事同意支付给他2000美元，并请来了曾为华盛顿提供技术建议的威廉·韦斯顿。韦斯顿从宾夕法尼亚赶来，将自己从英国学到的经验传授给老鲍德温。这对组合搭配得很好：经过8年的建设，米德尔塞克斯运河终于在1803年开通。从许多方面来看，这都是一项惊人的成就。这条运河是当时全美最长的运河，并很快助力波士顿成为一个商业城市，且使它暂时成了国家的一大港口。

建造米德尔塞克斯运河的初衷，是为了解决因梅里马克河上一系列急流和瀑布组成的瀑布线导致河流无法通航的问题，而它正好加速了洛厄尔（Lowell）的规划发展，并助后者成为早期的工厂中心城市之一。很快，在梅里马克河和康科德河（Concord River）的交界处，一排排纺织厂开始林立，水动力机器发出低沉的轰鸣。一捆捆棉花从南方运进来，数百万米成品纺织物运出去。这一切都是沿着米德尔塞克斯运河完成的。